„ბაბუა, მამას ფული აღარ მისცე. უბრალოდ ერთი დღე გაჰყევი… და ყველაფერს მიხვდები“
არტური სკამზე გაშეშდა.
ერთი წუთის წინ მისი ექვსი წლის შვილიშვილი, ლეო, მხიარულად აჩვენებდა დინოზავრების სტიკერებს, ახლა კი თითქმის ჩურჩულით ლაპარაკობდა:
— ბაბუა, გთხოვ, მამას ფული აღარ გაუგზავნო.
— რატომ?
— გავიგონე, როგორ ელაპარაკებოდა ვიღაც ქალს. იცინოდნენ, რადგან შენ ისევ აპირებდი მისთვის ფულის მიცემას.
ექვსი წლის განმავლობაში არტური ყოველთვიურად 1 500 დოლარს ურიცხავდა თავის სიძეს, მარკუსს.
მას შემდეგ, რაც მისი ქალიშვილი კლერი თითქოს ავტოავარიაში დაიღუპა, მარკუსი პატარა ლეოსთან მარტო დარჩა. არტური მას ყოველგვარი შეკითხვის გარეშე ეხმარებოდა: იპოთეკა, საბავშვო ბაღი, ტანსაცმელი, წამლები.
ლეო ერთადერთი იყო, ვინც მას ქალიშვილთან ჯერ კიდევ აკავშირებდა.
მაგრამ ბიჭის სიტყვები მოსვენებას არ აძლევდა.
ორი დღის შემდეგ არტურმა თავისი მაღაზიის მახლობლად ახალგაზრდა ქერა ქალი დაინახა.
ის მარკუსის მანქანასთან მივიდა…
და აკოცა.
ქალის სახე არტურს ნაცნობად მოეჩვენა.
მან თავის ძველ მეგობარს, ყოფილ დეტექტივ ფრენკს დაურეკა.
— დამეხმარე მარკუსს გავყვეთ.
იმავე საღამოს არტურმა პირველად ექვსი წლის განმავლობაში გახსნა ურნა, რომელშიც, როგორც უთხრეს, კლერის ფერფლი იყო.
შიგთავსი გაზეთზე გადმოყარა.
და გაშეშდა.
იქ ფერფლი არ იყო.
მხოლოდ ნაცრისფერი ქვიშა, თაბაშირი და ცემენტის მტვერი.
— ფრენკ… ჩემი ქალიშვილი ამ ურნაში არ არის.
მომდევნო რამდენიმე დღე ისინი მარკუსს უთვალთვალებდნენ.
ქერა ქალს ქლოი ერქვა.
ის კლერის საუკეთესო მეგობარი იყო.
მაგრამ ყველაზე საშინელი მომენტი მოგვიანებით დადგა.
მარკუსი ქალაქგარეთ გავიდა და ძველ საგუშაგოსთან გაჩერდა. კართან საკვები დატოვა.
რამდენიმე წუთში გარეთ გამხდარი ქალი გამოვიდა.
ფრენკმა ფოტო გადაიღო.
— ხელი გაადიდე, — ჩურჩულით თქვა არტურმა.
ქალის თითზე პატარა, გულის ფორმის ნაწიბური ჩანდა.
არტურმა სუნთქვა შეწყვიტა.
— ეს კლერია.
ღამით ისინი დაბრუნდნენ.
საგუშაგოს შიგნით იდგა საწოლი, პატარა ქურა, წყლის ბოთლები, კედლები კი ლეოს ფოტოებით იყო დაფარული.
სიბნელიდან შეშინებული ქალი გამოჩნდა.
— კლერ?..
მან პირზე ხელი აიფარა.
— მამა?
აღმოჩნდა, რომ ექვსი წლის წინ მარკუსმა დაარწმუნა, თითქოს კამათის დროს შემთხვევით ქლოი მოკლა.
მან უთხრა, რომ პოლიცია ათწლეულობით ციხეში ჩასვამდა და შვილს დაკარგავდა.
შემდეგ კი შესთავაზა, რომ „გადაარჩენდა“.
მის სიკვდილს გააყალბებდნენ.
რამდენიმე თვით დაიმალებოდა.
მაგრამ თვეები წლებად გადაიქცა.
მარკუსმა მას საბუთები და ტელეფონი წაართვა, ყალბ ძებნის განცხადებებს აჩვენებდა და არწმუნებდა, რომ პოლიცია ჯერ კიდევ ეძებდა.
— აქ ლეოს გამო დავრჩი, — ტიროდა კლერი. — მეგონა, რომ მას ვიცავდი.
მაშინ ფრენკმა ფოტო აჩვენა.
მასზე ქლოი ცოცხალი იყო…
და მარკუსის გვერდით იღიმოდა.
კლერი გაფითრდა.
ყველაფერი ტყუილი აღმოჩნდა.
პოლიციამ ხაფანგი მოამზადა.
კლერი საგუშაგოში ფარული ჩამწერი მოწყობილობით დაბრუნდა.
როდესაც მარკუსი მივიდა, მან მშვიდად უთხრა:
— ვიცი, რომ ქლოი ცოცხალია.
ცოტა ხანში ქლოიც გამოჩნდა.
დარწმუნებულები იყვნენ, რომ კლერი კვლავ სრულიად უმწეო იყო და ზედმეტად ბევრი რამ თქვეს.
ქლოიმ აღიარა, რომ „უბედური შემთხვევა“ დადგმული იყო.
მარკუსმა მოყვა, როგორ აყალბებდა საბუთებს და წლების განმავლობაში შიშში ამყოფებდა კლერს.
შემდეგ გაიცინა:
— მამაშენი ყოველთვე ფულს მიგზავნიდა. ყველაზე იოლი ფული იყო, რაც კი ოდესმე მიშოვია.
მაგრამ კლერმა ბოლო კითხვა დაუსვა:
— ლეოს რას უპირებდით?
— არტურთან დავტოვებდით, — მშვიდად უპასუხა მარკუსმა.
შემდეგ დაამატა:
— შენ კი გამგზავრებამდე მოგხედავთ.
ეს საკმარისი იყო.
პოლიცია საგუშაგოში შეიჭრა.
მარკუსი და ქლოი დააკავეს.
მოგვიანებით გამოძიებამ ყველაფერი გამოავლინა: ყალბი სიკვდილი, ყალბი ურნა, მოპარული ფული და წლების განმავლობაში გაგრძელებული ტყუილი.
მაგრამ დაკარგულ ექვს წელს ვერავინ დააბრუნებდა.
ყველაზე რთული კლერის საკუთარ შვილთან დაბრუნება აღმოჩნდა.
როდესაც პირველად შეხვდნენ, ლეო დიდხანს უყურებდა, ხელში სათამაშო მანქანა ეჭირა.
— მითხრეს, რომ ჩემი დედა ხარ.
კლერი მის ჩასახუტებლად არ გაქცეულა.
უბრალოდ გვერდით მიუჯდა.
— კი. მაგრამ არ არის საჭირო ვიჩქაროთ.
რამდენიმე კვირის შემდეგ კლერმა სკოლაში წასაღები სადილი მოუმზადა.
ლეომ დაჭყლეტილ სენდვიჩს სერიოზულად შეხედა.
— დედა, საშინლად გამოიყურება.
კლერს ცრემლებში გაეცინა.
მეორე დღეს, სკოლის კართან, კლერმა გაიგონა, როგორ ეუბნებოდა ლეო ამაყად სხვა ბავშვს:
— დღეს სადილი დედამ მომიმზადა.
კლერი შემობრუნდა, რათა ბიჭს მისი ცრემლები არ დაენახა.
არტურმა ქალიშვილი დაიბრუნა.
ლეომ — დედა.
და მთელი სიმართლე მხოლოდ იმიტომ გაირკვა, რომ ერთხელ პატარა ბიჭმა ჩუმად თქვა:
— ბაბუა, უბრალოდ მამას გაჰყევი.
