როდესაც ბებია გარდაიცვალა, ჩემი ნათესავები მის სახლში შევარდნენ და სასოწარკვეთილად ცდილობდნენ გაერკვნენ, თუ ვის ერგებოდა მისი ქონება. მე კი ძირითადად ბერტათი, მისი მოხუცი ძაღლით, მისი ერთგული თანამგზავრით ვიყავი დაკავებული. მასზე არავინ ზრუნავდა — ზოგი მის მიტოვებასაც კი მირჩევდა. ბებიის სიტყვების გახსენებისას: „ბერტა ოჯახის ნაწილია“, გადავწყვიტე, სახლში წამეყვანა, ეჭვი არ მეპარებოდა, რომ საიდუმლოს ინახავდა, რომელიც სამუდამოდ შეცვლიდა ჩემს ცხოვრებას.
კვირები გავიდა და ბერტასთან მოვკალათდი. შემდეგ, ერთ საღამოს, საავადმყოფოში გატარებული გრძელი დღის შემდეგ, უცნაური რამ შევნიშნე: ბერტას ყელსაბამზე პატარა ლითონის ეტიკეტია ამოტვიფრული მისამართითა და კარადის ნომრით. შიგნით გასაღები იყო დამალული. დაინტერესებულმა, უახლოეს რკინიგზის სადგურამდე მივყევი ბილიკს.
იქ, 42B კარადაში, ვიპოვე ფაილი წარწერით „მერიდიტისთვის“. გული ამიჩქარდა, როცა გავხსენი. შიგნით ბებიის ხელით დაწერილი წერილი იყო, ანდერძთან ერთად. მასში ნათქვამი იყო, რომ მისი მთელი ქონება გადაეცემოდა იმ ადამიანს, ვინც ბერტაზე სუფთა სიყვარულით იზრუნებდა და არა სიხარბით. მის თვალებში ამ ადამიანმა გამოავლინა თანაგრძნობა და პატიოსნება, რომელიც ყველაზე მეტად აფასებდა.
კითხვისას თვალები ცრემლებით ამევსო. ბებია მენდობოდა არა მხოლოდ თავის ძაღლს, არამედ მემკვიდრეობასაც.
უცებ ნაბიჯების ხმა გაისმა ჩემს უკან. ჩემი ნათესავები გამოჩნდნენ, დაძაბული და მოლოდინით სავსე სახეებით. ისინი მომყვებოდნენ, დარწმუნებულები იყვნენ, რომ მემკვიდრეობას ვმალავდი. ხმები ძლიერდებოდა, სავსე გაბრაზებით, სანამ ბებიის ადვოკატი, ბატონი ჯონსონი არ მოვიდა.
მან მშვიდად გახსნა ფაილი და დაადასტურა ანდერძის ნამდვილობა.
„ქალბატონი ტომპსონი ცხადად ამბობდა“, — თქვა მან. „მემკვიდრეობა მხოლოდ იმ ადამიანს ეკუთვნის, ვინც ბერტა საკუთარი ნებით მიიღო, ამ ანდერძის არსებობის შესახებ არაფერი იცოდა“.
მძიმე სიჩუმე ჩამოვარდა. ჩემი საყვარელი ადამიანების სახეებზე ურწმუნოება მწარე დანებების გამოხატულებაში გადაიზარდა. ერთმანეთის მიყოლებით, ისინი უსიტყვოდ წავიდნენ.
ბერტას გვერდით დავუჩოქე, მის ბეწვს ვეფერებოდი, ცრემლები კი ლოყებზე მომდიოდა. ბებიის ბოლო გაკვეთილი ფულს არ ეხებოდა, არამედ სიყვარულს, ერთგულებას და სიმართლის კეთებას, მოწმეების გარეშეც კი.
მისი კურთხევით გადავწყვიტე, მემკვიდრეობის ნაწილი იმ საავადმყოფოს მხარდასაჭერად გამომეყენებინა, სადაც ვმუშაობდი და გაჭირვებული ოჯახების დასახმარებლად, ისევე როგორც ბებიამ ერთხელ დამეხმარა გზის პოვნაში.
იმ საღამოს, როდესაც ბერტა ჩემს ფეხებთან მოკალათდა, მივხვდი, რომ ბებიის უდიდესი საჩუქარი მისი სიმდიდრე არ იყო.
ეს მისი რწმენა იყო: სიკეთის, ერთგულების და ჩემში.
